被誉为“历史第一大前锋”的蒂姆·邓肯，是NBA历史上极为特殊的存在。他和科比一样，手握五枚总冠军戒指，此外还拥有两座常规赛MVP、三座总决赛MVP以及一座全明星赛MVP奖杯。他的历史地位，堪称不可撼动。
邓肯真正可怕的地方，不在于他的进攻技巧，而是他始终如一、稳定可靠的防守能力。在巅峰时期，他的进攻同样无可挑剔——无论是面筐突破、中距离投篮，还是背身单打，他样样精通。而他最具标志性的45度打板投篮，更是让无数防守球员束手无策。
但随着年龄增长，邓肯在进攻端的作用开始下滑。30岁之前，他依旧维持着全明星级别的输出；30岁之后，得分能力明显下滑，当然这也与托尼·帕克与马努·吉诺比利的崛起密不可分。尽管如此，邓肯在防守端的统治力始终在线。
展开剩余74%身高2米11、体重230斤的邓肯，在防守端几乎是无解的存在。他既能守住大前锋的位置，又能在中锋位置上搅动风云。整个职业生涯，他出战1392场常规赛，场均贡献19分、10.8个篮板和2.2次盖帽。若将他的数据放在今天的联盟，他的数据绝不会逊色于“字母哥”扬尼斯·阿德托昆博。
在荣誉方面，邓肯10次入选最佳阵容一阵，8次进入最佳防守一阵，7次入选防守二阵，累计15次入选最佳防守阵容，是防守领域的顶级象征。从22岁一直到37岁，他在防守端的表现始终保持着极高水准。
邓肯的防守风格，正如他的性格一样——低调、沉稳、不动声色。他不像本·华莱士、德怀特·霍华德或托尼·阿伦那样，以侵略性的封盖和高调的防守动作吸引眼球。他的防守更讲究位置感、时机和团队协作，很多时候你需要细致观察，才能真正理解他的价值。
以霍华德为例，他一个遮天蔽日的封盖足以点燃全场气氛，成为媒体追捧的焦点，自然也更容易在年度DPOY评选中脱颖而出。而邓肯虽然攻防俱佳，但由于其防守风格并不张扬，常常被忽视。
事实上，马刺能够在21世纪初建立起长达20年的稳定竞争力，除了波波维奇的执教智慧，邓肯的中流砥柱作用同样至关重要。可以说，没有邓肯的低调与稳定，就没有“GDP”时代的辉煌。
令人遗憾的是，邓肯职业生涯始终未能获得一座最佳防守球员（DPOY）奖项。以他15次入选最佳防守阵容的纪录来看，至少应该拥有一个DPOY，这种缺席无疑是一种历史的不公。要知道，这个奖项远不如总冠军那般遥不可及，甚至连含金量更高的常规赛MVP他都斩获了两次。
邓肯在DPOY评选上的“空白”，不免让人联想到他的宿敌加内特。后者在2007-08赛季如愿拿下DPOY，也让邓肯的遗憾更为强烈。
但即便如此，这并不影响邓肯作为防守大师的地位。就像卡尔·马龙或史蒂夫·纳什没有冠军，也依旧是历史级别的伟大球员一样。
NBA舞台从来不保证每位传奇都能得到应得的一切。球员能做的，唯有每个赛季、每一场比赛全力以赴。詹姆斯就是另一个例子：被广泛认为是历史第二人，几乎囊括所有个人荣誉，唯独DPOY始终与他无缘。
他距离DPOY最近的一次是2012-13赛季，惜败于马克·加索尔。但没有DPOY，并不代表詹姆斯防守不够出色。他连续五个赛季入选最佳防守一阵，足以证明他的防守水准。他在锋线上的压迫力极强，巅峰期的詹姆斯几乎能从1号位防到5号位，且执行力极强，从横移、回防、追帽到协防轮转，他样样都行。
可惜，他那爆炸的进攻表现掩盖了他防守端的贡献。若他在巅峰阶段专注防守，DPOY绝对不是奢望。届时，无论是伦纳德、乔治、巴特勒还是阿泰斯特，都难以与之抗衡。
邓肯与詹姆斯虽然在风格和轨迹上有所不同，但在DPOY这一奖项的缺失上却殊途同归。这份遗憾，反而让他们的职业生涯更显真实，也更具分量。
在NBA历史中，能够在巅峰时期同时获得常规赛MVP和DPOY的球员屈指可数。乔丹就做到了这点，真正完成了攻防一体的统治。而这，也正是邓肯和詹姆斯与乔丹之间的差距之一。
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